大部分人对“歇斯底里”这个词的理解，是一个人的行为举止异常，表现出过度的情绪失控，甚至暴力倾向。但是，实际上，歇斯底里这个词在医学上的定义，则更显复杂。#过去#该词是一个医学上的术语，主要指的是通过一系列的症状来诊断的一种神经紊乱症状，而非仅仅指出现某种单一的情绪化反应或行为表现。#这个症状#古希腊语的“hystera”为其词源，意为子宫。在古希腊时期，人们普遍认为它是女性独有的，原因是他们相信女性当中有一种神秘的力量是由子宫发出的，因此女性的身体容易失控。这个荒谬的观念一直持续到了19世纪，直到西方医学家的出现，才证明了它的错误。西方医学家发现，男人和女人都可能患病。
具体来看，医生们给出的歇斯底里的症状包括：惊厥、痉挛、神经过敏、头痛、心跳加速等，同时患者还会表现出情绪不稳定、过度情绪化、思维混乱等表现。
歇斯底里的症状常见于绝经期和更年期妇女身上，而且女性比男性患病的几率更大。这是因为女性生理结构的特殊性，如子宫异位、月经失调、子宫内膜炎、子宫肌瘤等，都会影响女性的心理健康。当然，除了这些疾病，心理因素、躯体疾病、颞叶癫痫等因素也都与歇斯底里有关。
如今，随着社会的不断进步和科学的不断发展，人们对歇斯底里的理解也在逐渐改变，逐渐从医学上的症状狭义解释，变成了更广泛灵活的性情表达。
歇斯底里的出现，除了病因所致之外，还可能与心理压力过大、气氛紧张、情感失控等因素有关。帮助患者重塑心理状态，提高对情绪的自我掌控能力，是缓解歇斯底里症状的有效途径之一。
