在20世纪初，随着电信技术的飞速发展，电话的使用逐渐流行，人们也逐渐发现了电话的便利。但那时候的电话接线员却面临着一大难题：如何在众多外线中选择与之通话的用户？这时，中国早期电话交换系统——吱吱交换机应运而生。
吱吱交换机是一种早期的机电式电话交换机，最初是由美国贝尔实验室研制的。吱吱交换机的原理非常简单：通过人工操作，将打进来的电话依次接通。这个过程类似于一个人在说话时发出的吱吱声，因而得名“吱吱交换机”。
吱吱交换机于1920年代开始传入中国，它的普及，标志着中国开始步入了电话社会。不过，在中国接线员数量有限的情况下，吱吱交换机还是存在着排队等待的问题。直到20世纪60年代，自动电话交换机（ATX）逐渐普及，才逐渐淘汰了吱吱交换机。