以太网是指利用光纤或双绞线等物理媒介，通过TCP/IP协议族，实现局域网或者广域网的数据通信的技术标准。它是现代计算机网络中最常用的一种网络协议，是互联网的基础设施之一。
以太网的发明可以追溯到20世纪70年代，由美国斯坦福大学利用计算机联网的研究而提出，经过多年的发展，以太网技术已经成为现代局域网和一些广域网的主流标准。作为互联网的基础设施之一，它承载着海量的数据和信息，为网络世界的畅通起到了重要的骨干作用。
以太网的优点在于速度快、可靠性高、抗干扰性强。它可以应用于各种网络结构和拓扑，包括星形拓扑、环形拓扑和总线拓扑等。而且，以太网使用透明传输，使得各种不同的协议可以共享以太网，这也是它成为网络标准的原因之一。