白杨树是一种生长快速、旺盛、能适应各种环境的树种，在中国，白杨树被赋予了极高的文化价值和象征意义。
白杨树在我国的文化传统中，被视为勇敢、坚毅以及对抗困难的象征。因为白杨树生长在陡峭岩石之间，她的顽强生命力象征着困难环境中的韧性和适应能力，白杨树木纹如斧痕刻刻在人们脑海中，因而在不少文学作品中也被运用到，如鲁迅《狂人日记》中便有一句：“路旁许多白杨树，都瘦得可怜，却偏要昂着头，郑重其事地向天舞蹈。”
白杨树也被赋予了带有佛教色彩的象征意义。佛教中有“一花一世界，一叶一菩提”的说法，白杨树无论是在长势、枝叶还是色泽等方面，都是异于常树，因此在佛教中有“菩提树”之称。白杨树是绿色植物中最接近白色的，白色寓意清净、纯洁，故在佛教中常被用来比喻佛性、佛法。