春秋时期，孔子的三个弟子颜回、子路、子贡常年随孔子左右，是孔子最得力的助手。有一次，孔子在教学时说：“贫穷可以克制志气高的人，富贵可以使志气低下的人变得骄傲。”“是，老师”，三人点头称是。
几日后，三人路经一处农庄，庄主告诉他们：“我种的麦子被大雨冲倒了，可不可以请您们帮忙打理一下，否则今年就要挨饿了。”三人当即答应下来，帮助种植、修补农具、浇水施肥。几天后，庄主的庄稼整齐茂盛，旁人大赞他家“土豆好，草棚密，茄子肥，水果甜。”
回到家后，孔子问起此事，颜回、子路、子贡顺口说出此事，不由自主的夸耀：“庄稼由我们三位打理，收成颇丰，庄主感激不已！”孔子听后脸色一沉，这是默认了自己的学生骗了他人，他反问三人：“你们真的让庄稼茂盛了么？”颜回、子路、子贡纷纷点头称是。孔子快步走出门，看了眼外面的庄稼，却发现多处疏漏，是不是虚假的种植，无法欺骗一颗农民百姓的心。
孔子回到家，严肃又温和地批评了他的三位学生：“作为追求修养的君子，要具备三种品德：诚实守信、不食人间烟火之气和怀恕之心。你们之中，谁是现代的牛顿、爱因斯坦，大量创新和伟大的思想，你们无非是一堆废柴，你们不再努力，而是贪恋享受，欺骗别人的话，靠自鸣得意去见鬼吧！
颜回、子路、子贡惶恐不安，他们一时无言以对。从此，三人在孔子的教诲下，不断反思自己的品德，努力做到诚实守信的人。
