古人云：“画蛇添足”，意为毁坏自己的事物，无异于在蛇身上画脚。而“画蛇添足翻译”则是一种类似于“画蛇添足”的行为，通常会使得一些本就容易听懂的语言或者专业知识变得复杂，难以理解。
“画蛇添足翻译”在日常生活中很常见。比如，在旅游界，很多地方会把“Do not touch”翻译成“严禁触碰”，这显然是画蛇添足：母语为英语的人自然能够理解这句话的含义，而将其翻译成中文反而使得它更具有了仪式感和神秘感。
规定术语是翻译中要遵守的基本原则之一。不过，我们也常常会看到一些广告或者应用软件将术语字面化，如用“做作”来翻译“Makeup”，这显然也是一种画蛇添足的行为。
因此，在翻译或者专业领域中，需要尽可能做到“直译”和“意译”相结合，将“画蛇添足翻译”降到最低程度。
