发展中国家和发达国家是指在社会、经济等方面的发展状态有所不同的国家。通常，发展中国家的人口和经济总量较大，但是经济水平和技术水平相对较低，绝大部分人工作和生活条件较为艰苦。而发达国家则相反，经济和技术水平发达，人均收入和生活水平较高，社会基础设施、医疗、教育等方面也相对完善。
发展中国家在经济、科技、教育、卫生、文化等许多方面都需发生根本性的改变和快速的进步。同时，由于地理、历史、文化、政治等各方面原因，使发展中国家之间在发展道路、发展速度、发展成果上有很大差距。
发达国家拥有先进的科技和工业，可以对自然资源进行充分的开发和利用，从而取得更多的经济收益。这种发展模式对环境的影响较大，带来了严重的环境污染问题，给全球生态系统造成了很大压力。而发展中国家面临消耗自然资源的同时，也必须保护环境、建立可持续的发展模式。
总体来说，二者之间的区别是某几个领域方面的引领带动一直延伸到了整个国家的长远规划与建设之中，使发达国家在各个方面都达到了较高的水平，而这在发展中国家中还需要更多的努力。