谶字是一个中国古代神秘的概念，其含义较为复杂，即神明所提示之兆象或预言。谶分为人谶、兽谶、鸟谶、虫谶、物谶、天谶、地谶、神谶等十六个类别。谶语往往用人类熟知的事物，比如吉凶、动静、远近、大小、色彩、气味、声响、方位等来表示预兆。而谶语的读法较为特别，它不是拼音，而是声韵相似、意义相连的词语组成。往往是一句话中的某几个字，或是一句话的首尾字。谶语之类的文字游戏，其实早在古代就已经广泛应用于茶余饭后或文人雅集之中。
在民间，谶语往往被用来预知好坏吉凶，是弥补自身缺乏专业知识的一种方法。而在古代的政治、历史事件中，谶文也常常被王公大臣们借用来为自己的行为贴上天命的标签，或是为某种事件提供解释。
