彼得原理(Peter Principle)是由劳伦斯·J·彼得和雷蒙德·赫伯特于1969年提出。它说的是“每个员工都会上升到自己不能胜任的职位”。从而形成“职业晋升和员工胜任度并不相等的现象”。
在彼得原理中,员工晋升的根本原因就是因为在现有职位上表现出色而被提拔。但是升职的优点却转化成了大家的弱点:进入下一个职位后,起初的表现同样优异的员工,却发现新的职位的工作要求其实跟自己技能和能力相差甚远;职位高度无法匹配员工的技能和水平了,也就是说到了该员工的“水平极限”这一点,再进一步的职位晋升就难以让员工保持原来的水平了。这样就陷入了一种职业的困局,被形象地称作“上升过头了”。