中元节，又称上元节、盂兰盆节，是我国传统节日之一。它的时间在农历七月十五日，是佛教、道教皆有的盛大节日。七月十五是中考成绩公布，但从中学时代起，我们称它为“鬼节”。
首先，我们来了解一下中元节的起源：传说在这一天，地狱的阎王派遣门神开启地狱大门，让亡灵可以回到人间“投奔故友”。因此，这一天也被认为是亡灵返回、超度的日子。长辈们会给孙子辈们请道士驱鬼等仪式，同时也会为“孤魂野鬼”在路边摆上香案、挂上纸灯笼。因此，人们也称七月十五是“鬼门开”的日子。
其次，中元节也是道教的重要节日，道教认为七月十五是地府大帝的生日，同时也是修道人通灵、感受灵界的日子。于是，《道教正一理论体系》和《道教重要节日法会》中记载七月十五为上真节，即上元节，是天帝敕封地府之日。相传道家之祖神农氏在七月十五也会在天庭为庆祝地府之神华严上真，举行盂兰盆法会。
不难发现，中元节“鬼节”的名称是和道教、佛教普及及民间文化融合的结果。而不管是传统节庆变迁，还是历史积淀发展，中元节所承载的文化内涵与体现的传统价值，自古以来便是三个阶层的共识：“上供佛菩萨，中显思亲敬老，下安修道益众。”