早在唐朝，文人骚客便吟诵“五湖四海皆兄弟”的诗句，而“五湖四海”成为了流传至今的说法。初看此语，或许会联想到五个湖泊和四个海洋，但实际上，它指的是古时代人们常说的“天下大同”，五湖四海意即天下大同。在传统文化中，“五湖四海”是具有浓郁的人文色彩的。
关于“五湖”，传说古时候水神为了安抚蛟龙，将江河中的五个湖泊拿走了，因此被称为五湖。据史书记载，五湖指的是洞庭湖、太湖、锦屏湖、临淮水库、胶州湾。而“四海”则泛指中国周边的四个海洋——东海、黄海、南海、渤海。
如今，“五湖四海”多指遍布天下各处、更具广泛性和包容性的概念。其中，“湖”指的是包括洞庭湖、鄱阳湖、太湖、洪泽湖、鳊鱼湖、海拉尔湖等200多个大中型湖泊，而“海”则包括了世界的各个海洋。
在中国古典文学中，“五湖四海”也被赋予兄弟情谊的意义。作为中国古代士人行文常用的词语，常用来表示“情义浩茫”的情感意蕴。比如《水浒传》中的“豪杰一时之，五湖四海之”。它不仅仅指的是相聚或相知的人数多，更借此表达了兄弟、友情的真挚与笃定。
