据中华语文文化研究院介绍，使用单作为中文汉字的偏旁部首或者说是创形部分，其实距今已经有三千年的历史了，它起源于甲骨文时期的一种图形——青铜器上的符号。此后，单这个部首的使用频率越来越高。据文献考证，秦朝时的汉字笔画不算多，因此单作为偏旁部首的汉字数量也相对较少。但是，到了汉朝时期，文字书写上的需求逐渐增加，这个部首的使用也变得越来越普遍。
单常用于表达事物的独立、单一和簇新等含义，如“唯一”、“匹配”、“独裁”等。此外，在一些古代文献和典籍中，通过单的偏旁部首，还可以了解许多当时的生活现象。比如，在《尚书》中，“单”用于表示一日、一周，说明当时人们时间观念中日、周作为时间单位被广泛使用，而月、年等单位还没有普及。
